最新研究發現，我們長久以來的飲食習慣越健康，在年紀增長的過程中，我們的大腦的狀態就越好。在參與麥克馬斯特大學（McMaster University）這項新研究的各國居民中，那些在中年時期保持地中海式飲食習慣的人，在年紀增長時出現認知能力下降的風險要更低。哪種食物有神奇的功效？其實沒有，而且研究也沒有試圖找出來。和許多其他健康領域的問題一樣，這并不是由單一因素決定的，而是許多因素的綜合結果。無論是涉及身體健康，還是大腦健康，都是如此。
研究團隊追蹤了近28,000名年齡在55歲或以上的人士的健康情況與生活習慣，這些研究對象參加了兩項涉及40個國家的國際性研究。研究團隊為每名研究對象的整體飲食健康程度進行了評分：健康飲食往往包含更多的蔬菜、水果、魚類、堅果、豆制品和適量的酒精攝入。不健康的食物則是紅肉、油炸食物和甜食等。
在這項持續近五年的研究結束時，4,700名研究對象已經開始出現認知能力下降的問題。飲食最為健康的5,700名研究對象中，有14%出現了認知能力下降。飲食最不健康的5,460名研究對象中，約有18%遇到了認知能力下降問題。
這聽起來或許并沒有太大的差別，但保持健康飲食習慣的人面對的風險要低24%左右。由此外推到500多萬名沒有罹患癡呆癥但認知能力下降的美國人，改變飲食習慣也許就能幫助很多人降低這一風險。再放到全球來看，影響甚至還要更為深遠。
一條重要的結論是，起到保護大腦作用的并不是某一種特定的食物，而是各類食物協同作用的綜合結果。研究作者安德魯·史邁斯（Andrew Smyth）指出：“攝入‘健康’食物或許會對身體有益，但是這種有益作用有可能會在攝入‘不健康’食物后遭到抵消或者削弱。比如說，水果的有益作用，可能會在與大分量的脂肪或糖分共同攝入的情況下遭到抵消。我們的數據顯示，整體健康的飲食要比攝入任何一種特定食物更重要。”
換句話說，你不能在午飯時吃一盤甘藍，又在晚飯時吃炸魚和薯條，然后認為這種安排足夠健康了。甘藍是好東西，但也沒有好到那個程度。
讓人高興的是，這并不是首個將飲食與認知能力的下降聯系在一起的研究。也有其他研究顯示，地中海式飲食（非常接近當下研究中所認為的健康飲食）有助于減少認知能力下降甚至是罹患癡呆癥的風險。
有越來越多的研究均顯示，我們在一生中為自己選擇的飲食能夠極大地影響我們大腦的衰老程度。即便一個人的基因構成更容易讓他罹患認知能力下降或癡呆，但也不是板上釘釘的事――這個人在生活方式上的選擇十分關鍵。定期鍛煉等其他因素也能減少認知能力下降，甚至是罹患老年癡呆癥的風險。最近有研究表明，打坐也能夠在結構和機能上改變大腦，與上了年紀后大腦能夠保持更佳的狀態之間存在關聯，甚至能夠減輕認知能力的輕微損傷。當然了，如果加上富含抗氧化劑的藍莓、可可和深色綠葉蔬菜等超健康食物，以及來自三文魚和橄欖油的健康脂肪，這樣的健康飲食無論是對大腦還是對人體的整體健康而言都是最棒的。
由于大腦是我們最為重要的器官，攝取健康食物保持其良好狀態是理所當然的事。不過，能有越來越多的研究證實這一點是好事。
