一項新的研究表明，抑郁癥是神經退行性疾病的早期征兆，而不僅僅是伴隨此慢性疾病產生的癥狀。
帕金森病和抑郁癥間的關系式確定的。據帕金森病基金會介紹，許多帕金森病患者都患有臨床抑郁癥，大多數被診斷為神經退行性疾病的患者在某些時候會伴有輕度或中度的抑郁癥狀。
在某種程度上，這些疾病本身就存在著聯系。抑郁癥和帕金森都與大腦中化學物質的變化有關，如與大腦中多巴胺和血清素的濃度有關。
然而，多年來科學家們一直懷疑抑郁癥是否真是帕金森的早期癥狀，因為帕金森會對大腦的許多部位造成影響，包括影響人們情緒的調節。也許科學家們認為帕金森最初是以抑郁癥的癥狀呈現，后來才會伴有震顫等運動癥狀出現。
如今有新的證據可以證明上述理論。今日刊登在《神經學》醫學期刊上的一項研究稱，抑郁癥患者非常有可能發展為帕金森病。“抑郁癥可能是帕金森病的最早期癥狀，或者可以說是帕金森病的風險因素之一。”研究人員彼得·諾德斯特姆（Peter
Nordström）說道。
諾德斯特姆和同事們對大量研究對象進行了研究，他們最初根據瑞典全國掛號數據進行研究，最后對瑞典140,688名抑郁癥患者進行了時長25年的醫療檢查。研究發現，抑郁癥患者中約1.1%的人最后發展為了帕金森病。相比之下，研究期間未被診斷為患有抑郁病的人僅有0.4%的概率患上帕金森病。換而言之，抑郁病患者最后發展為帕金森病的可能性是常人的兩倍。（上述數據的誤差值是極小的——小于0.001——因為研究樣本量足夠大）
因抑郁癥住院的病人更有可能患上帕金森病，抑郁癥住院治療的患者越多，這種可能性就越大。盡管抑郁癥發展為帕金森病的風險有所降低，但在二十年間兩者間的演變還是“有目共睹”的。
“有趣的是上述研究有點兒把帕金森和抑郁癥的關系顛倒了，”紐約大學醫學中心帕金森氏癥和運動障礙中心主任Alessandro Di Rocco說。“在震顫或其它運動物理方面的疾病癥狀出現之前，抑郁病患者就真是那些最后患上帕金森病的患者嗎？”
對大多數抑郁病患者來說，答案是否定的。別忘了，在上面的研究中僅有1%的抑郁病患者最后患上了帕金森病。但研究所蘊含的信息量還是巨大的。
“困難之一在于抑郁癥在普通人群中是非常普遍的一種病癥，因此要區分出抑郁病患者中哪些最終會患上帕金森病是極其困難的。”紐約大學紐約大學醫學中心帕金森氏癥和運動障礙中心副主任Melissa Nirenberg說。“從一名研究人員的角度考慮，這些疑慮是有必要的，因為對抑郁癥進行早期干預也許會阻止病情的惡化而避免發展為帕金森病。
抑郁癥逐漸成為醫生確診帕金森患者的另一生物標志。“我們正在尋找大量不同的生物標志，”Nirenberg對我說。“可能一個生物標志不足以確診帕金森病，但一群生物標志就不一定了。有血清標記，基因標記或其它如REM睡眠紊亂的臨床標記物嗎？
