科學家測試干細胞是否能夠制止骨關節炎造成的傷害
該病導致膝蓋軟骨壞損，極其疼痛
試驗將從臀部骨髓提取細胞并植入膝蓋
對于罹患膝蓋骨關節炎的人來說，能夠改善病情的方法非常有限。這種病癥無法治療，只能建議患者減輕體重。極端情況下，關節炎如果致人傷殘，可以更換關節。
但是現在那些認為自己只能忍受疼痛的人有了接受治療的希望?？茖W家們正在測試，混合干細胞 -- 包括提取自臀部的 -- 是否不僅能止住骨關節炎對膝蓋的傷害，還能最終免去手術的必要。
骨關節炎最初導致軟骨壞損，而軟骨是關節處強健、靈活的材質，使骨骼間自由滑動，活動自如。
最初的原因常常是一次輕傷后軟骨沒有完全痊愈，因而最終狀況變得更糟。
19世紀90年代以來，軟骨細胞已被用于修復小面積損傷區域?？梢岳靡浦彩侄危瑥哪硞€部位提取軟骨細胞并植入另一個部位，也可以接受捐贈。
另一個方法是在實驗室培養細胞并把它們重新植入膝蓋中。
這些治療方法盡管有效，卻不適于壞損區域很大的骨關節炎晚期病例。
科學家還開始測試干細胞 -- 能夠長成其他組織的萬能細胞 -- 來看它們是否能使受損軟骨再生。最好的答案是兩種方法綜合運用。
新的測試中，大約100個有膝蓋骨關節炎早期癥狀的人被植入干細胞、軟骨細胞或二者同時植入，但不被告知他們被植入的細胞類型。
“沒人知道干細胞、軟骨細胞和兩者的結合中，哪一個是最有效的，”James Richardson教授說。James Richardson是一名骨科手術顧問，正在協助什羅普郡奧斯維斯奇的羅伯特·瓊斯和艾格尼絲·亨特基金會骨科醫院進行此項試驗。
“對于小面積軟骨損傷來說，軟骨細胞很有效 -- 80%接受治療的患者病情有所改善。但對于較大面積的軟骨損傷或軟骨有兩個表面受到損害的情況，這種方法的治療效果不佳。
“某些證據表明，將這些細胞（干細胞和軟骨細胞）結合是最好的辦法。
“在實驗室將兩種細胞共同培養，干細胞似乎有助于軟骨細胞的生長。
“干細胞有些許的抗炎性 -- 只放入軟骨細胞時常有炎癥殘留 -- 而且干細胞還可能轉化成了軟骨細胞。
實施局部麻醉后，首先從被測試者的膝蓋處提取軟骨細胞，臀部骨髓處提取干細胞。
然后在實驗室中培養繁殖這些細胞。幾周后，醫生切開前部膝蓋關節，將細胞裝入小袋子，再將袋子縫入受損部位周圍區域。
患者將住院三天，并接受六個月的理療。
第一個參與的是Robin Griffin。他在六周前進行了接受了該試驗。Robin，43歲，來自于北威爾士的里辛，20歲出頭時在一次橄欖球比賽中右膝骨折，之后一直遭受右膝病痛困擾。
“它的強度或肌肉體積一直沒有恢復，”在一家公立學校做站點管理員的Robin說。
“我不能跑超過50碼的距離，否則膝蓋會發病，它的后部常有液體積聚。我盡力忍受著，直到大概四年前，我的膝蓋開始妨礙我做真正喜愛的運動。
“我再也不能騎著山地車出行，因為膝蓋會變僵硬，也不能進行為期一周的滑雪度假，因為我的膝蓋太疼，實際只能滑三天左右。”
醫生們曾嘗試對他的膝蓋進行清洗 -- 一種稱為關節鏡手術的程序 -- 但也沒有幫助。“膝蓋還是會鎖緊并充斥液體。我可以正常走路，但不能按自己的意愿活動。”
Robin得到這次試驗機會時，他非常樂意參與。“如果不參加 ，我只能再等十年，然后換個膝蓋，”他說。
手術后，他在醫院住了三天，杵了兩周拐杖，并定期做理療。
“我還是一瘸一拐的，這要持續一段時間 -- 也許12個月 -- 然后我就完全康復了。
“希望這能使我重新活躍起來 -- 我已經等不及去滑雪和騎公路自行車了。”
該技術看起來可能最有益于像Robin這樣的年輕病人。
“對于超過40歲的人來說，年齡每增加十年，細胞療法的失敗率就增大三倍，”Richardson教授說。
“對于年齡較大的膝關節疾病患者來說，全膝關節置換術不失為一個好的選擇，但對膝關節病癥出現時間較早的人來說，這又不是個好辦法，因為膝關節最好在發病十年左右時更換。”
Alan Silman教授 -- 正在資助該項目的英國關節炎研究的醫療總監 -- 認為這將標志著一項重大突破。
“目前，關節置換術是最有效的治療方法，但是骨關節炎患者在前幾年會感覺疼痛不斷增加，且行動越來越不便，直到可以進行手術”，他說。
“盡管關節置換術相當成功，但是找到應用于該病早期階段的可植入細胞的方法將成為一次重大突破，能夠減輕病痛并降低致殘率。
該試驗計劃運行五年。任何有興趣參與的人應向其醫生詢問。
